Nếu nhóm OK không bị tách biệt, ít nhất họ có thể xây dựng một nhóm triều đại khác.

Vào ngày 4 tháng 7, trong lịch sử lâu dài của NBA, một số nhóm Duo có thể thống trị một kỷ nguyên như "Nhóm OK". Sự hợp tác giữa Shaquille O'Neal và Kobe Bryant đã mang ba chức vô địch liên tiếp cho Los Angeles Lakers (2000-2002), thành lập triều đại đầu tiên của thế kỷ mới. Tuy nhiên, do xung đột tính cách, các vấn đề phân phối quyền bóng và quyết định quản lý, nhóm huyền thoại đã chia tay vào năm 2004. O'Neal đã đi về phía đông đến Miami và Kobe mang cờ Lakers một mình. Nhưng giả sử rằng lịch sử đang viết lại, cả hai không có xung đột, ban quản lý xử lý mối quan hệ đúng đắn và không có thương tích lớn, sự kết hợp OK là hoàn toàn có thể để tiếp tục vinh quang và thậm chí tạo ra một triều đại khác.

Trước hết, từ quan điểm về cường độ đội hình, khoảng thời gian cực đại của kết hợp OK rất chồng chéo. O'Neal đã bị thống trị tuyệt đối từ năm 2000 đến 2002 và là người khổng lồ phá hoại nhất trong giải đấu, trong khi Kobe nhanh chóng phát triển thành một cầu thủ ghi bàn hàng đầu từ năm 2000. Trong mùa giải 2003-2004, Kobe ghi trung bình 24 điểm mỗi trận. Mặc dù O'Neal giảm nhẹ, anh vẫn đóng góp dữ liệu hàng đầu là 21,5 điểm + 11,5 rebound. Quan trọng hơn, các đặc điểm kỹ thuật của cả hai là hoàn toàn bổ sung: khả năng nghiền nát của O'Neal ở bên trong thu hút các đội đôi, tạo ra những người độc thân hoặc cơ hội mở cho Kobe; Mối đe dọa bên ngoài của Kobe có thể mở ra không gian cho O'Neal. Nếu hai người vẫn hài hòa và ban quản lý Lakers tiếp tục củng cố những người chơi vai trò xung quanh họ (như giữ chân Caron Butler hoặc Lamar Odom, người đã bị đuổi đi năm 2004 khi giao dịch O'Neal), Lakers sẽ vẫn là đội cạnh tranh nhất ở phương Tây.

Thứ hai, mẫu liên minh tại thời điểm đó đã cung cấp cho Lakers một khoảng thời gian cửa sổ để tiếp tục triều đại. Sau năm 2004, mặc dù có nhiều đội mạnh ở phương Tây, họ thiếu các lớp phủ tuyệt đối. Sự kết hợp "GDP" của Spurs đang già đi, hệ thống chạy và bom của Suns có những thiếu sót phòng thủ và Mavericks (Mavericks) vẫn chưa phá vỡ mức độ tâm lý. Trong Hội nghị Đông, nhà vô địch cơ sở của Pistons rất khó để nhân rộng. Sức nóng nhanh chóng giảm sau khi giành chức vô địch năm 2006 và James của Cavaliers vẫn đang trong giai đoạn tăng trưởng. Nếu nhóm OK ở lại trong đội, Lakers có thể sẽ giành được ít nhất hai chức vô địch nữa từ năm 2004 đến 2007. Đặc biệt là trước khi thành lập Celtics Big Three vào năm 2008, giải đấu thiếu các đội bóng và Lakers thậm chí có thể đạt được "Giải vô địch ba trò chơi thứ hai".

Từ quan điểm phát triển cá nhân, việc cải thiện sự trưởng thành của Kobe và O'Neal sẽ khuếch đại thêm sức mạnh của sự kết hợp. Sau năm 2004, Kobe bước vào đỉnh cao của công nghệ của mình và giành được thủ lĩnh điểm số liên tiếp từ năm 2005 đến 2007, trong khi O'Neal dần biến thành một trung tâm bùng nổ "ngắn hạn" hiệu quả hơn (đề cập đến hiệu suất của anh ta ở The Heat năm 2006). Nếu hai người cùng tồn tại, Kobe không cần phải thực hiện một cú sút lớn như trong thực tế. O'Neal cũng có thể giảm mức tiêu thụ mùa thông thường và ra mắt mạnh mẽ trong vòng playoffs. Hệ thống tấn công hình tam giác của Phil Jackson có thể phân bổ quyền bóng linh hoạt hơn, tránh tình trạng khó xử "một-một" của trận chung kết năm 2004.

Ngoài ra, các quyết định của quản lý Lakers là rất quan trọng. Trong thực tế, Jerry Bass đã chọn xây dựng lại với Kobe ở cốt lõi, một phần do lo ngại về cân nặng và tuổi tác của O'Neal. Nhưng nếu O'Neal được giữ lại, Lakers có thể tạo ra một đội hình cân bằng hơn bằng cách giới thiệu những người bảo vệ điểm chất lượng (như chip của Paul Gasol cho Kidd hoặc Billups vào năm 2007) và người chơi 3D. Sau khi Gasol tham gia vào năm 2008, Lakers nhanh chóng trở lại trận chung kết. Nếu O'Neal ở cuối đỉnh cao của anh ấy ở bên trong, được kết hợp với Kobe và Gasol, thì Lakers thậm chí có thể chiếm thế thượng phong trong cuộc đối đầu với Celtics và Magic từ năm 2008 đến 2010.

, tất nhiên, thách thức vẫn còn tồn tại. Vấn đề cân nặng của O'Neal có thể làm trầm trọng thêm nguy cơ chấn thương, tính cách hoang tưởng của Kobe cần phải được tiếp tục chạy vào, và các lực lượng nổi lên ở phương Tây (như Chiến binh năm 2007 và Nuggets năm 2009) cũng sẽ gây ra mối đe dọa. Nhưng đề cập đến các triều đại tồn tại lâu dài khác trong lịch sử (như Lakers vào những năm 1980 và Bulls vào những năm 1990), tính liên tục của sự kết hợp siêu sao thường có thể bù đắp sự lão hóa của đội hình. Nếu sự kết hợp OK vẫn khỏe mạnh, nó có thể giành được ít nhất hai chức vô địch từ năm 2004 đến 2007, và thậm chí mở rộng sự thống trị của nó đến năm 2010, kết nối với hai chức vô địch liên tiếp sau đó của Kobe (2009-2010), tạo thành "ERA Lakes" kéo dài hơn mười năm.

Cuối cùng, sự tan rã của sự kết hợp OK không chỉ là một sự hối tiếc cho người hâm mộ Lakers, mà còn là một "bí ẩn chưa được giải quyết" trong lịch sử NBA. Sự tách biệt của họ bắt nguồn từ trò chơi phức tạp của nhân vật, tiền bạc và sức mạnh, thay vì một vấn đề hoàn toàn về sức mạnh. Nếu hai người có thể tìm cách cùng tồn tại như Duncan và Parker, Jordan và Pippen, bản đồ vô địch của NBA có thể được viết lại hoàn toàn. Như Kobe đã nói trong những năm sau đó: "Shake và tôi có thể đã thắng nhiều hơn, nhưng chúng tôi không đủ trưởng thành vào thời điểm đó." Lịch sử giả thuyết này cuối cùng đã trở thành một trong những "IFS" giàu trí tưởng tượng nhất trong thế giới bóng rổ.